Train des Merveilles : la ligne est cadrée, on marche de gare en gare

28 septembre 2026. Les horaires et les tarifs se vérifient le jour du départ : ils bougent.

Une convention franco-italienne sur la ligne Coni–Breil–Vintimille est entrée en vigueur le 1^er juillet 2026. Ce n’est pas un slogan tourisme. C’est un cadre d’entretien et d’exploitation pour la section française d’une ligne de montagne, celle que les randonneurs connaissent surtout sous le nom de Train des Merveilles, entre Nice, la Roya et Tende.

Pour Economade, le sujet n’est pas « plus de van ». C’est le nomadisme au sens large : partir à pied, arriver en train, dormir en refuge ou en gîte, redescendre par une autre gare. Sans râler sur la voiture des autres. En disant comment on fait.

Ce qui tient la ligne

Depuis le 1^er juillet 2026, la France et l’Italie se partagent clairement l’entretien et l’exploitation du tronçon français. Ça ne rend pas le train plus fréquent, et ça n’arrête pas les chutes de pierres. Ça dit surtout qui s’occupe de la voie — le point qui manquait.

La ligne elle-même n’est pas nouvelle. Inaugurée en 1928, détruite pendant la guerre, rouverte en 1979, elle grimpe de la Méditerranée vers le col de Tende, avec des rampes jusqu’à 25 ‰, des dizaines de tunnels et un dénivelé de plus de 1 000 mètres. C’est une artère locale autant qu’un paysage.

Le geste : descendre du train, marcher, reprendre une autre gare

Les gares de Sospel, Breil-sur-Roya, Saorge–Fontan, La Brigue et Tende ouvrent sur des boucles à la journée et sur les GR 5, GR 52 et GR 52A, vers le Mercantour et, plus bas, la mer. Le principe est simple : un aller en rail, une étape à pied, un retour depuis une autre halte. Pas de navette à réserver pour récupérer une voiture au col.

Fin septembre, la saison d’altitude se ferme. Les journées raccourcissent. L’eau se raréfie sur certains versants. C’est exactement le moment de traiter l’itinéraire comme un calcul, pas comme une carte postale : horaires de retour, météo, règlement du parc, poids du sac.

Les fiches du département (Randoxygène) et le topoguide FFRandonnée du Mercantour restent les références de terrain. Les horaires du TER se lisent sur SNCF Connect et l’offre ZOU ! de la région Sud — pas dans un article figé.

Ce qu’on emporte, ce qu’on achète

À pied, le premier objet utile n’est pas un sweat de vitrine. C’est de l’eau, un sac qui tient, une couche pour le vent d’automne. Si vous équipez un départ depuis Economade : la gourde à paille pour les étapes sans source sûre, le guide gratuit Voyager sobrement pour tailler le pack, le sweat raglan quand la descente vers Sospel se fait à l’ombre. Rien de tout cela ne remplace une carte et un horaire vérifiés.